体重超过标准体重的10%称之为超重，而体重超过标准体重的20%则称之为肥胖。在欧美等西方国家，肥胖近几年已成为继艾滋病、吸毒、酒精中毒之后的第四大医学社会问题。特别是美国，1991年男、女两性肥胖发病率分别为19.7%和24.7%，比过去的15年翻了一番。最近的一项研究表明，美国每年用于肥胖的直接花费为520亿美元，间接费用为470亿美元，大约占美国国民生产总值的4%，引起医学界和社会的极大重视。在我国，近几年由于经济的快速发展，人们生活水平迅速提高，使肥胖发生率呈迅速上升趋势。特别是在儿童青少年这一人群中，肥胖发生率升高速度更为迅速。1995年的“学生体制健康调查”结果显示：男生场中肥胖从10年前的2.7%上升到8.65%，增加了近四倍，女生从3.38%上升到7.18%，增加了近三倍，城市中男生超重及肥胖率高达12.03%，北京市甚至高达20%以上。
中医学认为肥胖与饮食、体制、劳逸、情绪等因素有关；新观点认为肥胖是一种以身体脂肪含量过多为主要特征的、多病因的、能偶合并多种病患的慢性病、肥胖者由于体内脂肪的大量堆积，使人形体不美，行动迟缓笨拙，呼吸短促，易于疲劳，怕热，多汗，不能耐受较重的体力劳动。有时还伴有头痛、头晕、心悸、和下肢浮肿等症状。西医将肥胖病因分为遗传与环境两大类。 |
